Dans le cadre de la mise en place d'un langage commun des données sur l'eau, le Sandre s'appuie sur une méthodologie ou démarche de normalisation dont le processus qui en découle a été certifié ISO 9001.
Outre ce mode opératoire qui est appliqué quelle que soit la thématique de l'eau, le Sandre utilise son propre formalisme ou métalangage d'objets métiers qu'il est amené à concevoir dans le cadre de l'exercice de ses missions. (exemple d'objet : DICTIONNAIRE DE DONNEES, LISTE DE REFERENCE...).
Certains de ces objets métiers ont trait :
aux différents documents de spécification ou ressources produits par le Sandre
aux métadonnées descriptives des documents de spécification (Dublin Core)
aux listes de référence administrées et/ou diffusées par le Sandre
aux processus d'échange de données et au fonctionnement des services et outils mis en ligne à la disposition des partenaires du SIE
La définition et l'articulation existant entre ces objets peut être retranscrite sous la forme d'un diagramme de classe UML, pour aboutir à un méta-modèle.
La diffusion de ce méta-modèle permet ainsi aux partenaires du SIE de mieux appréhender la logique métier appliquée par le Sandre.
Le Sandre s'appuie sur le socle commun d'éléments descriptifs de Dublin Core non qualifié pour la caractérisation des documents de spécification qu'il produit, ceci au sein du Système d'Information sur l'Eau. La version en vigueur est la 1.1 selon la recommandation RFC5013.
D'après le standard RFC2396, une ressource est définie comme "tout ce qui a une identité". Dans le cadre de l'application des métadonnées de Dublin Core pour la description des documents de spécification élaborés par le Sandre, une ressource est un document de spécification ayant un format particulier.
Une ressource est caractérisée par les 15 attributs dont le format de Dublin Core autorise leur répétabilité.
A des fins de simplification, le Sandre ne tolère pour l'instant qu'une seule instance par attribut (exemple: un dictionnaire de données n'aura qu'une seule balise de métadonnées "title").