Estimation du recouvrement d'un élément (organisme, habitat...) par rapport à la surface recouverte par un autre élément (autre organisme ou habitat). Exemple : surface recouverte par un taxon par rapport à la surface couverte par l'ensemble des taxons du même embranchement ou du même groupe de taxon (ex : recouvrement des zostères par rapport à la surface végétalisée).
Cette méthode est différente du recouvrement absolu, car elle implique d'effectuer un calcul pour retrouver le recouvrement absolu. Ex : surface observée = 1m², surface végétalisée = 0,5m². Si les herbiers de zostères occupent 50% de la surface végétalisée, alors ils ont un taux de recouvrement relatif de 50%, mais un taux de recouvrement absolu de 25%.