Les PBB et les PBDE sont principalement utilisés comme retardateurs de flammes. Les polybromodiphényléther (PBDE) sont une suite de 209 produits chimiques bromés différents, dont certains sont ou ont été utilisés pour ignifuger les produits plastiques et les textiles. Trois PBDE ont connu un usage commercial : le pentabromodiphényléther (5-BDE), l’octabromodiphényléther (8-BDE), le décabromodiphényléther (10-BDE).