Un hydrocarbure (HC) est un composé organique contenant exclusivement des atomes de carbone (C) et d'hydrogène (H). Ils possèdent en conséquence une formule brute de type : CnHm, où n et m sont deux entiers naturels. On distingue les hydrocarbures saturés (chaîne carbonée constituée uniquement de liaisons simples (ex. : les alcanes)) des hydrocarbures insaturés (chaîne carbonée présente au moins une liaison double ou triple (ex. : les alcènes, les alcynes et les composés aromatiques).